Antes de viver o auge da carreira, conquistar títulos nacionais, vestir a camisa da Seleção Brasileira e se tornar ídolo do Guangzhou Evergrande, Ricardo Goulart passou pelo Internacional em uma trajetória que acabou sendo esquecida por boa parte da torcida colorada.
O meia-atacante chegou ao Beira-Rio em 2010, aos 19 anos, emprestado pelo Santo André para integrar o elenco do Inter B, equipe comandada por Enderson Moreira. No entanto, o projeto foi encerrado poucos meses depois por decisão da diretoria, e os atletas foram redistribuídos entre as categorias de base e o grupo principal. Goulart foi um dos promovidos ao elenco profissional.
Em 2011, recebeu algumas oportunidades com a camisa colorada, atuando em partidas do Campeonato Brasileiro e também da Copa Libertadores. Seu jogo mais marcante aconteceu diante do Peñarol, quando entrou na derrota por 2 a 1, no Beira-Rio, resultado que eliminou o Internacional nas oitavas de final da competição continental.
Naquele período, o clube negociava a compra definitiva do jogador junto ao Santo André. O acordo previa pagamentos parcelados, mas a mudança no comando técnico alterou completamente o cenário. Após a saída de Paulo Roberto Falcão, Ricardo Goulart perdeu espaço, deixou de ser aproveitado e retornou ao clube paulista ao fim do empréstimo, sem que o Internacional concluísse sua contratação.
A carreira do meia deu uma guinada em 2012, quando reencontrou Enderson Moreira no Goiás. Com sequência de jogos, marcou 25 gols na temporada, foi o artilheiro da equipe e liderou as conquistas do Campeonato Goiano e da Série B do Brasileirão, chamando a atenção do mercado nacional.
O desempenho abriu as portas do Cruzeiro, onde viveu os melhores anos no futebol brasileiro. Entre 2013 e 2014, disputou 106 partidas, marcou 38 gols e foi um dos principais nomes do bicampeonato brasileiro consecutivo da Raposa. As atuações também renderam convocações para a Seleção Brasileira.
No fim de 2014, Ricardo Goulart foi negociado com o Guangzhou Evergrande por cerca de 15 milhões de euros. Na China, consolidou sua carreira internacional ao conquistar três Campeonatos Chineses, uma Liga dos Campeões da Ásia e uma Copa da China. Além dos títulos, terminou como artilheiro da liga em 2016, com 19 gols, e foi eleito o melhor jogador do Campeonato Chinês em 2015 e 2016.
