Em 2012, Ronaldo Fenômeno já havia apontado um possível sucessor para a posição. Na época, o atacante defendia o Internacional e era visto como uma das principais promessas do futebol nacional. Em entrevista ao site da Fifa, o ex-jogador destacou Leandro Damião como o novo “Fenômeno” do Brasil e elogiou as características do centroavante colorado.
“Ele é alto, forte, ótimo finalizador, sabe cabecear e tem habilidade com os dois pés. Vai desempenhar um papel importante em 2014. A Seleção ainda não está jogando o seu melhor futebol, e acho que vai demorar a encontrá-lo. Mas há tempo até 2014 para conseguir uma boa continuidade, ser competitivo e poder ser campeão.”
No entanto, após assumir o controle da gestão do Cruzeiro, Ronaldo não promoveu nenhuma movimentação concreta no sentido de repatriar Leandro Damião. Mesmo com o histórico do atacante no futebol brasileiro e sua identificação com o cenário nacional, não houve registros de negociações, sondagens ou tentativas oficiais do ex-jogador para trazer o centroavante de volta ao clube mineiro durante sua passagem pela administração da SAF.
Artilheiro do time
Leandro Damião também teve uma passagem pelo Cruzeiro marcada por oscilações, mas com contribuição relevante ao longo da temporada. Mesmo sem ser unanimidade entre os torcedores em todos os momentos, o atacante conseguiu ganhar espaço no elenco e assumir papel importante no setor ofensivo.
Em 2015, terminou o ano como artilheiro do Cruzeiro, com 18 gols marcados em 46 partidas disputadas, sendo titular em 37 delas. Apesar das críticas e de certa irregularidade em algumas atuações, Damião se consolidou como uma das principais referências ofensivas da equipe naquele período, mantendo presença constante no ataque celeste.
No entanto, apesar do que Ronaldo disse, o atacante acabou não sendo lembrado nas convocações finais da Seleção Brasileira, ficando fora tanto da Copa das Confederações de 2013 quanto da Copa do Mundo de 2014. Mesmo vivendo bons momentos no futebol brasileiro em diferentes fases, não conseguiu se firmar nas listas definitivas da comissão técnica.
