Antes de se tornar um dos técnicos mais conhecidos do futebol brasileiro, Renato Gaúcho viveu uma passagem curta, mas extremamente marcante pelo Cruzeiro. Contratado em setembro de 1992, o atacante assinou vínculo válido até o fim daquele ano e chegou à Toca da Raposa cercado por grande repercussão.
Sua saída do Botafogo havia sido envolta em polêmica, já que acabou dispensado durante a decisão do Campeonato Brasileiro após participar de um churrasco que contou com a presença de Gaúcho, atacante do Flamengo e autor de um dos gols da final vencida pelo clube carioca.
A estreia de Renato com a camisa celeste aconteceu justamente em um amistoso diante do Botafogo, seu ex-clube. O atacante deixou sua marca logo no primeiro compromisso e iniciou uma sequência de atuações decisivas que rapidamente conquistou a torcida cruzeirense.
Em Belo Horizonte, viveu um dos momentos mais memoráveis de sua carreira ao marcar cinco gols na goleada por 8 a 0 sobre o Atlético Nacional, pela Supercopa Libertadores, feito que representou a primeira vez em que balançou as redes cinco vezes em uma única partida como profissional.
Apesar de permanecer apenas cerca de três meses no Cruzeiro, Renato apresentou números impressionantes. Foram 18 gols em 18 partidas, desempenho que o transformou em um dos grandes destaques da equipe naquele período. Além do excelente rendimento individual, o atacante teve participação importante nas conquistas do Campeonato Mineiro e da Supercopa Libertadores, encerrando sua passagem com dois títulos e grande identificação com os torcedores.
“Que média, hein? 18 gols em 18 jogos… É isso, está no meu DVD. Me sinto muito feliz em saber que fiz história em um grande clube do futebol brasileiro como o Cruzeiro.” – disse em entrevista recente.
Na temporada seguinte, Renato acertou seu retorno ao Flamengo. Em 1994, ainda defenderia o Atlético-MG, mas sem repetir o brilho que havia demonstrado vestindo a camisa do Cruzeiro.
Anos depois, o nome de Renato Gaúcho voltou a ser ligado ao clube mineiro, desta vez para uma função diferente. Em 2024, quando comandava o Grêmio, o treinador foi discutido internamente pela diretoria da Raposa como uma das possibilidades para assumir o comando técnico da equipe. As conversas, porém, não avançaram, e o Cruzeiro optou pela contratação de Fernando Diniz. Já ao término daquela temporada, Renato encerrou seu ciclo à frente da equipe gaúcha.
