O técnico Pepa trabalhou no Cruzeiro de março a agosto e foi demitido após ficar sete jogos sem vencer no Brasileirão. Escolhido por Ronaldo após a saída de Paulo Pezzolano, o treinador foi o segundo de quatro da Raposa na temporada de 2023. Em declaração sincera recente, Pepa partiu o coração dos torcedores cruzeirenses, que aprovavam o desempenho da equipe dentro de campo, mas a falta de resultados impediu a sua continuidade.
Agora trabalhando no Al-Ahli, do Catar, Pepa voltou a comentar da sua demissão, que foi inesperada para o treinador. “Eu vesti o projeto, se tivesse que me colocar à frente de balas para proteger o Cruzeiro eu me colocava, para proteger os jogadores, para proteger os departamentos, para proteger todos. Eu cheguei a falar em casa com a minha família: ‘eu vou tatuar as estrelas do Cruzeiro no meu corpo quando ganhar um título, eu sentia que ia ganhar um título no Cruzeiro. Por isso, esta dor grande daquilo que aconteceu”, disse o treinador, em entrevista à Rádio 98FM.
Ainda na declaração, Pepa afirmou que sentiu falta de mais apoio da diretoria nos momentos difíceis. “Na pior derrota, na pior exibição, que foi contra o Grêmio, acho que era o momento da direção dizer que confiava no trabalho e que íamos seguir juntos até o fim. Mas não foi isso que aconteceu. Pra mim custou muito, muito mesmo, uma mágoa tão grande, estava tão iludido com o projeto, com os jogadores, com o clube, com os departamentos, que foi um choque, uma surpresa muito grande, mas são decisões que tenho que aceitar, apesar de não compreendê-las”, acrescentou.
Ao todo, Pepa comandou o Cruzeiro por 21 jogos no Brasileirão, com 6 vitórias, 7 empates e 8 derrotas. Depois da demissão, Zé Ricardo e Paulo Autuori comandaram a equipe, terminando o campeonato na 14° colocação com 47 pontos e classificado para a Copa Sul-Americana.
