No dia 5 de setembro de 2023, a diretoria do Cruzeiro pegou muitos torcedores do Cruzeiro de surpresa ao anunciar a contratação de um novo técnico em meados da noite, por volta das 20h. Na ocasião, o clube mineiro confirmou a chegada de Zé Ricardo, que foi para a Toca da Raposa II, em Belo Horizonte, com a missão de ajudar ao time a fugir do rebaixamento na Série A do Campeonato Brasileiro.
A SAF do Cruzeiro ainda era comandada pelo ex-atacante Ronaldo Fenômeno, que vinha enfrentando críticas da torcida por conta do elenco montado para o retorno à elite. A Raposa iniciou a temporada com o técnico uruguaio Paulo Pezzolano, mas ele deixou o cargo após o fim do Campeonato Mineiro. Em seguida, o português Pepa assumiu a função, só que acabou demitido antes do encerramento do Brasileirão.
“Zé Ricardo é o novo técnico do Cruzeiro. Seja muito bem-vindo! Junto com o treinador, também chegam ao clube o auxiliar técnico Cléber dos Santos e o preparador físico Fábio Eiras”, escreveu a equipe celeste nas redes sociais, em anúncio que provocou reações ruins por parte da torcida, já que muitos cruzeirenses esperavam por um técnico mais experiente e vencedor.
Cruzeiro demitiu técnico depois de apenas 10 jogos
No fim das contas, a passagem de Zé Ricardo pela Toca da Raposa foi realmente curta. O treinador esteve à frente da equipe em apenas dez jogos antes de ser desligado pela diretoria, que apostou na dupla Paulo Autuori e Fernando Seabra para fugir do rebaixamento. Com Zé Ricardo, o Cruzeiro teve três vitórias, dois empates e cinco derrotas, um aproveitamento de 36,66% dos pontos.
