Após encerrar as negociações pela contratação do uruguaio Brian Rodríguez, do América do México, o Cruzeiro agiu rapidamente no mercado e encaminhou um novo reforço para o setor ofensivo. O escolhido é o atacante João Costa, de 21 anos, que pertence ao Al-Ettifaq, da Arábia Saudita, e acumula passagem pela Roma, da Itália.
O acordo entre as partes prevê empréstimo de uma temporada, com opção de compra por valor previamente estabelecido ao fim do vínculo. O formato da negociação segue o mesmo modelo utilizado pela diretoria celeste nas chegadas de Wesley, junto ao Al-Nassr, e de Lucho Rodríguez, do Neom, ambos também por empréstimo.
Canhoto, João Costa tem como principal característica a versatilidade no ataque, podendo atuar tanto pelo lado esquerdo quanto pelo direito. A contratação faz parte da estratégia do Cruzeiro para recompor o setor ofensivo após as lesões de Gabriel Pec e Luis Sinisterra, que sofreram problemas graves e não voltam a atuar nesta temporada.
Natural de Umuarama, no Paraná, João Costa também possui cidadania portuguesa, fator que o levou a defender seleções de base tanto do Brasil quanto de Portugal. Formado inicialmente nas categorias de base do Palmeiras, o atacante também passou pelo Corinthians antes de seguir para a Europa, onde concluiu seu desenvolvimento nas equipes de base da Roma.
A estreia no time principal do clube italiano aconteceu na temporada 2023/24, quando participou de cinco partidas. No ano seguinte, a Roma negociou o jogador com o Al-Ettifaq por cerca de 9 milhões de euros. Desde que chegou ao futebol saudita, João Costa entrou em campo em 44 oportunidades, balançou as redes quatro vezes e distribuiu quatro assistências, números que despertaram o interesse da diretoria cruzeirense na atual janela de transferências.
