O Estádio Juscelino Kubitschek de Oliveira, popularmente conhecido como Barro Preto, marcou a primeira fase da história do Cruzeiro ao ser a primeira casa própria do clube. Erguido entre 1922 e 1923 com recursos do próprio Palestra Itália, nome utilizado pela equipe na época, o estádio foi inaugurado em setembro de 1923.
A estreia aconteceu em um amistoso diante do Flamengo, encerrado com empate por 3 a 3. Foi naquele palco que o clube deu os primeiros passos rumo às conquistas estaduais e registrou a maior goleada de sua trajetória.
Diferentemente de outros clubes de Belo Horizonte, que contaram com apoio do poder público para construir seus estádios, o Cruzeiro financiou integralmente a obra do Barro Preto. A iniciativa representou um marco para a instituição e consolidou o estádio como símbolo do crescimento do então Palestra Itália. Pouco depois da inauguração, o local passou a receber as partidas da equipe e se transformou em um dos principais palcos do futebol mineiro.
As primeiras grandes conquistas também nasceram no Barro Preto. Em 1928, o Cruzeiro levantou o Campeonato da Cidade de Belo Horizonte, competição equivalente ao atual Campeonato Mineiro. Na mesma campanha, o clube alcançou um feito histórico ao derrotar o Alves Nogueira por 14 a 0, resultado que permanece como a maior goleada da história celeste. O atacante Ninão foi o grande destaque da partida ao marcar dez gols, desempenho que o consolidou entre os maiores artilheiros do clube.
Com o crescimento da torcida e a necessidade de ampliar a estrutura, o estádio passou por uma importante reforma em 1945. As antigas arquibancadas de madeira deram lugar a degraus de concreto, elevando a capacidade para aproximadamente 15 mil pessoas e transformando o Barro Preto no maior estádio de Belo Horizonte naquele período.
A reinauguração ocorreu em 1º de julho de 1945, em um amistoso contra o Botafogo, que contou com a presença de dois dos principais nomes do futebol brasileiro da época: Heleno de Freitas e Niginho. Durante sua história no Barro Preto, o Cruzeiro disputou 478 partidas, acumulando 295 vitórias, 86 empates e 97 derrotas. No período, a equipe marcou 1.370 gols e sofreu 718. O estádio também foi palco da conquista de 11 títulos oficiais: oito Campeonatos de Belo Horizonte (1928, 1929, 1930, 1940, 1943, 1944, 1945 e 1956) e três Campeonatos Mineiros (1959, 1960 e 1961).
O maior público registrado no local ocorreu justamente na reinauguração de 1945, quando cerca de 15 mil torcedores acompanharam o confronto diante do Botafogo.
