Antes mesmo das Eliminatórias da América do Sul para a Copa do Mundo de 2026 começaram, uma Seleção foi punida pela Fifa por conta da escalação irregular de um jogador. O Equador iniciou o torneio com três pontos negativos graças ao imbróglio envolvendo o lateral-direito Byron Castillo.
A confusão começou por denúncia da Federação Chilena de Futebol, que alegou fraude na nacionalidade de Byron Castillo, nascido na Colômbia. O jogador teria usado uma certidão falsa para poder defender o Equador nas Eliminatórias da Copa do Mundo do Catar, em 2022, vencida pela Argentina.
O Chile tinha o objetivo de ficar com a vaga do Equador no Mundial, mas a Fifa não tomou uma medida tão drástica e manteve a participação dos equatorianos no Catar. A Seleção da camisa amarela acabou sendo eliminada ainda na fase de grupos e os chilenos sequer viajaram ao Oriente Médio.
Seleção é punida pela Fifa, mas se recupera em campo
No fim das contas, a punição da Fifa ao Equador se deu pela perde de três pontos nas Eliminatórias de 2026, além de uma multa no valor de 100 mil francos suíços (cerca de R$ 525 mil na cotação atual). Curiosamente, Byron Castillo não foi convocado pela Seleção para a Copa do Mundo do Catar.
Mesmo com a punição, o Equador se encontrou dentro de campo e faz grande campanha na atual Eliminatórias. Antes do início da 16ª rodada, os equatorianos estavam na 2ª colocação geral, atrás apenas da Argentina, com 24 pontos. A vaga para o Mundial de 2026 tem tudo para ser confirmada em breve.
