Na tentativa de reestruturar seu elenco e resolver pendências com alguns atletas, o Cruzeiro refere-se atualmente ao jogador Rafael Elias, também conhecido como Papagaio. O atleta, que com contrato até 2026, deverá se apresentar com o restante do elenco no dia 5 de janeiro. Entretanto, sua saída do clube é uma possibilidade em curso.
Com 24 anos e contratado no meio do ano passado após uma temporada promissora no Ituano, Papagaio encerrou 2023 em baixa. O atleta, mesmo sendo a única opção de centroavante, após o afastamento de Gilberto, teve presença reduzida em campo. Para 2024, a situação de Elias parece murar para pior.
Devido às dificuldades encontradas na posição de centroavante em 2023, o Cruzeiro direcionou esforços para reforçar o setor nesta temporada. O clube confirmou o retorno de Rafa Silva, campeão da Série B de 2022 pela equipe, e está próximo de anunciar a contratação de Juan Dinenno, ex-Pumas.
Em situação delicada no Cruzeiro, Elias vê as possibilidades de empréstimo aumentarem. Para impulsionar sua carreira, opções dentro do Brasil ou em mercados alternativos no exterior são consideradas. Devido ao vínculo vigente até 2026, a cessão temporária aparece como a alternativa mais plausível no momento.
Elias foi um grande nome nas categorias de formação do Palmeiras e ostenta passagens pela base da seleção brasileira. No entanto, o jogador não conseguiu manter a mesma performance entre os profissionais, com passagens discretas por Atlético-MG, Goiás e Cuiabá.
Rafael Papagaio e sua trajetória no Cruzeiro
Em 2022, defendendo o Ituano, Elias marcou 15 gols em 36 jogos, considerando partidas do Paulista e Série B. No Cruzeiro, o jogador rendeu boas atuações sob a gestão do técnico Pepa, tendo sua sequência interrompida por uma lesão no joelho logo no início da gestão de Zé Ricardo.
Após 40 dias afastado, Elias acumula ao total 12 jogos e um gol marcado com a camisa do Cruzeiro. Em meio às incertezas sobre sua permanência no clube, o atacante é uma das principais questões do Cruzeiro para 2024.
